চাঁদ কেন আমাদের সাথে সাথে হাঁটে?

রাতে রিকশা বা গাড়িতে যেতে যেতে কখনো খেয়াল করেছেন, চাঁদটা যেন আমাদের সাথে সাথেই চলছে? কেন এমন হয়? রাস্তার পাশের গাছ, বাড়ি, ল্যাম্পপোস্ট সব হুশ করে পেছনে চলে যায়, কিন্তু চাঁদ যেন একই জায়গায় ঝুলে থাকে। আসলে চাঁদ আমাদের পিছু নেয় না। রহস্যটা লুকিয়ে আছে দূরত্বে।

পৃথিবী থেকে চাঁদের গড় দূরত্ব প্রায় তিন লক্ষ চুরাশি হাজার চারশো কিলোমিটার। মাঝখানে পাশাপাশি প্রায় ত্রিশটা পৃথিবী এঁটে যাবে! এবার ভাবুন, রাস্তার পাশের একটা গাছ আপনার থেকে মাত্র দশ মিটার দূরে। আপনি কয়েক পা এগোলেই গাছটাকে দেখার কোণ অনেকখানি বদলে যায়, তাই মনে হয় গাছটা পেছনে ছুটছে।

কাছের জিনিস দ্রুত সরে, দূরের জিনিস ধীরে। বিজ্ঞানের ভাষায় একে বলে প্যারালাক্স। চাঁদ এত দূরে যে, আপনি ষাট কিলোমিটার এগিয়ে গেলেও, শুধু সেই চলার কারণে চাঁদের দিক বদলায় এক ডিগ্রির একশো ভাগের এক ভাগেরও কম। এটা চাঁদের নিজের চওড়ার পঞ্চাশ ভাগের এক ভাগও না, তাই চোখে কোনো নড়াচড়াই ধরা পড়ে না।

এদিকে আমাদের মস্তিষ্ক দেখে, আশপাশের সবকিছু পেছনে সরছে, অথচ চাঁদ একই জায়গায়। তাই সে ধরে নেয়, চাঁদও আমাদের সাথে এগোচ্ছে! আকাশে চাঁদের দূরত্ব বোঝার মতো কোনো চিহ্নও থাকে না, তাই ধোঁকাটা আরও জোরালো হয়। একই কারণে সূর্য, তারা আর দূরের পাহাড়ও আমাদের সাথে সাথে চলছে বলে মনে হয়। সূর্য তো প্রায় পনেরো কোটি কিলোমিটার দূরে!

আর এই প্যারালাক্স দিয়েই জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা কাছের তারাদের দূরত্ব মাপেন। প্রথম সফল মাপ হয়েছিল আঠারোশো আটত্রিশ সালে।