রাতের আকাশে আমরা অতীত দেখি কেন?

শূন্যস্থানে আলো চলে সেকেন্ডে প্রায় ২,৯৯,৭৯২ কিলোমিটার—এক সেকেন্ডে পৃথিবীকে প্রায় সাড়ে সাতবার ঘুরে আসার মতো। তবু মহাকাশ এত বড় যে আলোরও সময় লাগে: চাঁদ থেকে প্রায় ১.৩ সেকেন্ড, সূর্য থেকে প্রায় ৮ মিনিট ২০ সেকেন্ড। তাই যে সূর্য দেখছেন, তা প্রায় ৮ মিনিট আগের। আলো এক বছরে যতদূর যায়, তা এক আলোকবর্ষ, প্রায় ৯ লাখ ৪৬ হাজার কোটি কিলোমিটার। সূর্যের পরে সবচেয়ে কাছের তারা প্রক্সিমা সেন্টরি প্রায় ৪.২ আলোকবর্ষ দূরে। খালি চোখে দেখা সবচেয়ে দূরের বস্তুগুলোর একটি অ্যান্ড্রোমিডা গ্যালাক্সির আলো আসতে লেগেছে প্রায় ২৫ লাখ বছর। তবে খালি চোখে দেখা বেশির ভাগ তারা তুলনামূলক কাছে, আর তারারা বাঁচে কোটি কোটি বছর, তাই সেগুলো এখনো থাকারই সম্ভাবনা বেশি।