হার্ডিঞ্জ ব্রিজের অজানা গল্প

পদ্মার ওপর একশো বছরের পুরোনো এক রেলসেতু, যার খুঁটির ভিত পানির নিচে প্রায় একশো ষাট ফুট গভীরে! কোন সেতু, জানেন? এটা পাবনার পাকশীর হার্ডিঞ্জ ব্রিজ, পদ্মার ওপর প্রায় এক দশমিক আট কিলোমিটার লম্বা এক রেলসেতু। সেতু হওয়ার আগে ট্রেনের যাত্রীদের নেমে স্টিমারে চড়ে পদ্মা পার হতে হতো।

উনিশশো আট সালে প্রকল্প অনুমোদন পায়, কাজ শুরু হয় উনিশশো দশে। প্রধান প্রকৌশলী ছিলেন রবার্ট গেইলস। সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ ছিল পদ্মা নিজেই, যে নদী বারবার গতিপথ বদলায়। তাই দুই পাড়ে বিশাল গাইড বাঁধ দিয়ে স্রোতকে সেতুর নিচে বেঁধে রাখা হলো।

পিলারের জন্য বিশাল কুয়া ডোবানো হয় পানির নিচে দেড়শো ফুটেরও বেশি গভীরে। তখন বলা হতো, এমন গভীর ভিত পৃথিবীতে আর নেই। কাজ করেছিলেন প্রায় চব্বিশ হাজার শ্রমিক। পনেরোটি বিশাল স্টিলের স্প্যান, প্রতিটি প্রায় একশো পাঁচ মিটার লম্বা। উনিশশো পনেরোর চৌঠা মার্চ ভাইসরয় লর্ড হার্ডিঞ্জ সেতুটি উদ্বোধন করেন, তাঁর নামেই এই নাম।

কিন্তু উনিশশো একাত্তরের ডিসেম্বরে, মুক্তিযুদ্ধের সময় সেতুটি মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয়। বারো নম্বর স্প্যানটি ভেঙে পদ্মায় পড়ে যায়। যুদ্ধের পর বাংলাদেশ ও ভারতের রেল প্রকৌশলীরা মিলে সেতুটি মেরামত করেন। বাহাত্তরের বারোই অক্টোবর আবার ট্রেন চলতে শুরু করে। আজ এর ঠিক পাশেই আছে লালন শাহ সেতু, দুই হাজার চার সালে চালু হওয়া এক সড়কসেতু।

একশো দশ বছর পেরিয়েও এই সেতু দিয়ে আজও ট্রেন চলে।