আকাশ নীল কেন?

আকাশটা নীল, অথচ মহাশূন্য কালো! তাহলে আকাশ নীল কেন, জানেন? সূর্যের আলো দেখতে সাদা, কিন্তু এর ভেতরে লুকিয়ে আছে রংধনুর সব রং। এই আলো বাতাসে ঢুকে নাইট্রোজেন আর অক্সিজেনের ক্ষুদ্র অণুতে ধাক্কা খায়, আর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।

একে বলে র‍্যালে বিক্ষেপণ। আঠারোশো একাত্তর সালে বিজ্ঞানী লর্ড র‍্যালে এর ব্যাখ্যা দেন। নিয়মটা হলো, যে আলোর তরঙ্গ যত ছোট, সে তত বেশি ছড়ায়। নীলের তরঙ্গ ছোট, লালের লম্বা। তাই নীল আলো ছড়িয়ে পড়ে সারা আকাশে। যেদিকেই তাকাই, চোখে আসে নীল।

কিন্তু বেগুনি আলোর তরঙ্গ তো আরও ছোট! তাহলে আকাশ বেগুনি নয় কেন? কারণ সূর্যের আলোয় বেগুনি কম, কিছুটা উপরের বায়ুমণ্ডলেই শোষিত হয়, আর আমাদের চোখ বেগুনির চেয়ে নীলে বেশি সংবেদনশীল। সন্ধ্যায় সূর্য যখন দিগন্তে, তার আলোকে পাড়ি দিতে হয় অনেক বেশি বাতাস।

পথেই নীল আলো ছড়িয়ে হারিয়ে যায়, বাকি থাকে লাল আর কমলা। তাই সূর্যাস্ত এত লাল! চাঁদে বাতাস নেই, তাই সেখানে দিনের বেলাতেও আকাশ কালো। আর মঙ্গলে উল্টো কাণ্ড! দিনের আকাশ হলদে-বাদামি, অনেকটা বাটারস্কচ রঙের।

অথচ সূর্যাস্ত নীলচে! দুই হাজার পনেরো সালে নাসার কিউরিওসিটি রোভার এই ছবি তোলে। সেখানকার মিহি ধুলো নীল আলোকে সূর্যের কাছাকাছি রাখে।